God's work is you.

“God's work is you. Come to Him, and be not a laborer but a son, and you will become a partner of the infinite God and of His world.” Leo Tolstoy, Walk in the Light

This month I had the great privilege of seeing all but one of my dear Mission Year teammates, reunited to celebrate a new marriage. Besides the inexpressible joys of catching up with each other and remembering that transforming experience together, here we were again as a small community of unlikely friends sharing with strangers what Mission Year was about for us.

The question inevitably comes up when people find out what sort of neighborhood we lived in: “Oh, but is it safe?” I shake my head and think, “What does that even mean?”

If “safety” had been the first question for any of us, we would not have been there, we would never have gone. Let's get down to some deeper questions and realities: Why are we afraid of such neighborhoods? Because we don't know the people. We are afraid of what we don't know or understand. Does that mean my teammates and I were never afraid? That we would wander the streets alone at night and people were always nice to us? Of course not. We are all human, after all. But please go meet my dear Houston neighbors and you will realize how absurd the question of safety is. Or ask any of my teammates: worthwhile relationships are hardly ever “safe.”

There's more I might say about safety or security (“Security, mortals' chiefest enemy” to quote Shakespeare), like how Jesus never promises safety to his followers, but in fact quite the opposite, and warns us against it. However, what I want to say now is this:

Without real relationships we can do our neighbors (and ourselves) a great disservice. We can avoid cities like Houston because the media tell us they're too dangerous (folks in the media are experts at cultivating fear). Or, maybe worse, we can walk into cities like Houston thinking they need our help and heroic service in order to live better lives. I am ready to admit that I still get caught in subtle thought patterns that reflect this superiority complex. In both cases we simply miss out.

About the latter I want to say this: Almost four years ago my teammates and I committed to “loving each other without trying to fix each other.” What this really meant was that we were seeking to learn how to see each other as complex human beings created in the image of God, to acknowledge that maybe we aren't right about everything and can (and would do well) to actually learn from each other. That's not to say we don't speak up when a friend is making a potentially harmful decision. The point is that there has to be an attitude of listening or we'll just treat each other as objects, projects, problems to be fixed.

Let us entrust ourselves and each other to God's hands, for we are his work. And may we be moved by love instead of fear, lest we miss out on the beauty of those who are different from us.

As always, hold me accountable to my own words. :)


Eres tú la obra de Dios.

“Eres tú la obra de Dios. Vente a El, y sé, no un labrador, sino un hijo, y serás un pareja del Dios infinito y de Su mundo.” Leo Tolstoy, Camina en la Luz

Este mes yo tenía el privilegio de ver a todos, sino una, de mis compañeros queridos de Mission Year, reunidos para celebrar un matrimonio nuevo. Aparte de los gozos inexpresables de volver a reunirnos y recordar esa experiencia transformativa juntos, aquí estábamos de nuevo, una pequeña comunidad de amigos improbables compartiendo con personas desconocidas lo que se trataba Mission Year para nosotros.

La pregunta surge inevitablemente cuando personas descubren en qué tipo de barrio vivíamos: “Oh, ¿pero está seguro?” Cabeceo y pienso, “¿Qué quiere decir esto?”

Si “la seguridad” había sido la primera pregunta para alguién de nosotros, no habríamos estado allí, no habríamos ido. Vamos a explorar algunas preguntas y realidades más profundas: ¿Por qué tenemos miedo de tales barrios? Porque no conocemos a la gente. Tenemos miedo de lo que no conocemos ni entendemos. ¿Quiero decir que mis compañeros y yo nunca teníamos miedo? ¿O que caminábamos las calles por la noche solos y la gente siempre nos trataban bien? Claro que no. Somos todos humanos, después de todo. Pero, por favor, véte para conocer a mis vecinos queridos de Houston y te dará cuenta de qué absurda es la pregunta de la seguridad. O pregunta a cualquier de mis compañeros: relaciones que merecen la pena apenas son “seguras.”

Hay más que podría decir sobre la seguridad (“La seguridad, el enemigo principal de los mortales” para citar a Shakespeare), por ejemplo, como Jesús nunca promete la seguridad a sus seguidores, sino lo opuesto, y nos advierte de ella. No obstante, lo que quiero decir ahora es esto:

Sin las relaciones reales podemos perjudicarse a nuestros vecinos (y a nosotros mismos). Podemos evitar las ciudades como Houston porque la gente que trabajan en los medios de comunicación nos dice que son demasiadas peligrosas (esa gente es experta en cultivar el miedo). O, lo que tal vez es peor, podemos entrar ciudades como Houston pensando que la gente allí necesita nuestra ayuda heróica para vivir una vida mejor. Estoy dispuesta a confesar que yo todavía me encuentro en mentalidades sútiles que reflejan este complejo de superioridad. En ambos casos, nos perdemos.

Sobre el último quiero decir esto: Hace casi cuatro años que mis compañeros y yo nos comprometimos a “amar a cada uno sin tratar de arreglar a uno.” Lo que quería decir esto era que buscábamos cómo ver uno a otro como seres humanos complejos, creados en la imagen de Dios, para reconocer que tal vez no somos correctos acerca de cada cosa y que podemos, para hacer lo bueno, aprender de cada persona. Eso no quiere decir que no decimos algo cuando un amigo está haciendo una decisión tal vez dañosa. El fondo es que hay que haber una actitud de escuchar o sólo nos trataremos como objetos, proyectos, problemas para arreglar.

Ojalá que nos encomendemos a las manos de Dios, porque somos sus obras. Y que seamos motivados por el amor en vez del miedo, para que no perdemos la belleza de ellos que son differentes de nosotros.

Como siempre, házme responsable a mis propias palabras. :)