Do not depend on the hope of results. When you are doing the sort of work you have taken on, essentially an apostolic work, you may have to face the fact that your work will be apparently worthless and even achieve no result at all, if not perhaps results opposite to what you expect. As you get used to this idea, you start more and more to concentrate not on the results but on the value, the rightness, the truth of the work itself. And there too a great deal has to be gone through as gradually you struggle less and less for an idea and more and more for specific people. The range tends to narrow down, but it gets much more real. In the end, it is the reality of personal relationships that saves everything.
The big results are not in your hands or mine, but they suddenly happen, and we can share in them; but there is no point in building our lives on this personal satisfaction, which may be denied us and which after all is not that important.
The next step in the process is for you to see that your own thinking about what you are doing is crucially important. You are probably striving to build yourself an identity in your work, out of your work and your witness. You are using it, so to speak, to protect yourself against nothingness, annihilation. That is not the right use of your work. All the good that you will do will come not from you but from the fact that you have allowed yourself, in the obedience of faith, to be used by God’s love. Think of this more and gradually you will be free from the need to prove yourself, and you can be more open to the power that will work through you without your knowing it.
The great thing after all is to live, not to pour out your life in the service of a myth: and we turn the best things into myths. If you can get free from the domination of causes and just serve Christ’s truth, you will be able to do more and will be less crushed by the inevitable disappointments. Because I see nothing whatever in sight but much disappointment, frustration and confusion.
The real hope, then, is not in something we think we can do but in God who is making something good out of it in some way we cannot see. If we can do God’s will, we will be helping in this process. But we will not necessarily know all about it before hand.
Enough of this…it is at least a gesture…I will keep you in my prayers.
All the best, in Christ,
Tom
These words would have been good for me to hear during my college years while I was bombarded with crippling stories of immeasurable pain around the world and scrambled to come up with an appropriate response. And it's still good for me to hear now, when the needs are yet so deep and staggering to sometimes leave me wondering what good my “small things with great love” can really do. I need healthy doses of hope and a steady perspective on life to balance me when I encounter people who know what it is to suffer.
I will deviate somewhat from the core message of this letter which speaks for itself to reflect on something which haunts me: privilege.
My privilege puts me at risk of heaping irrational guilt on myself for what is beyond my control. I did not choose my land of birth, the color of my skin, my financial background, my loving family.
But privilege, I'm trying to believe, is just that: beyond my control. How I respond to it is the part within my control, and I continue to wrestle with how to do that well.
And yet privilege often means that I have been allotted control, or choice. I have the free choice to live below the poverty line, to join communities of folks who have renounced financial wealth (though we usually have the option of leaving and taking it up again if the way ever gets too hard), the choice of living on good land that yields abundant, wholesome food (while our neighbors still have to work long hours to make a living at the nearby chicken plant), accessibility to resources which enable me to live a healthy lifestyle, in addition to natural good health…
I can shift uncomfortably in my seat as I listen to stories of friends who crossed deserts fleeing from soldiers who murdered their brothers and sisters. (Indeed, if that doesn't shake me inside, I would question the state of my heart.) But that discomfort needs balance, or it has the power to pull me down into a useless depression.
And the fact is that these same people who have lived so much pain are often the greatest illustrations of hope. Their songs and their laughter stem from a depth of gratitude that I may never comprehend. It seems twisted to say that maybe these folks are the “privileged” ones, because life’s hard circumstances have played a role in cultivating such richness in their lives. I call them my “students” and they call me “teacher,” but it is plain to me that we are co-teachers and co-students. When I lose my hope, I need only look for it in the same place I lost it.
As I seek to respond to the pain, I will take heart and not condemn myself for what can seem like an unfair incapacity to relate to that pain. “We are caught in an inescapable network of mutuality tied in a single garment of destiny,” (MLK) and that mutuality releases the burden of false responsibility; either the idea that I am somehow put to shame in the face of this person's pain or that my response is immaterial. After all, the real hope…is not in something we think we can do but in God who is making something good out of it in some way we cannot see.
Carta a un activista joven por Thomas Merton:
No dependas en la esperanza de los resultados. Cuando hagas el tipo de trabajo que hayas asumido, en esencia un trabajo apostólico, tal vez tendrás que enfrentar el hecho que tu trabajo será, al parecer, inútil y quizás logrará nada, si no logra lo opuesto de lo que anticipabas. Mientras que te acostumbres a esta idea, empieces más y más a concentrarte, no en los resultados, sino en el valor, la virtud, la verdad del trabajo sí mismo. Y allí también hay que soportar mucho mientras que te esfuerces menos y menos por una idea y más y más por el bien de personas específicas. La gama suele reducirse, pero llega a ser mucho más real. En el final, es la realidad de las relaciones personales que salva todo.
Los resultados grandes no están en tus manos ni en las mías, pero pasan de repente, y podemos participar en ellos; pero no hay ningún sentido en construír nuestas vidas alrededor de esta satisfacción personal, lo que tal vez está denegado a nosotros y después de todo no es muy importante.
El próximo paso en el proceso es que veas que tus pensamientos sí mismas sobre lo que haces son cruciales. Es probable que te estás esforzando para construírte una identidad en tu trabajo, por tu trabajo y el testigo de tu vida. Estás utilizándolo así que te puedas proteger contra la aniquilacíon. Esto no es un buen uso de tu trabajo. Todo lo bueno que harás vendrá, no de ti, sino del hecho de que te hayas entregado, en la obediencia de la fe, para ser usado por el amor de Dios. Piensa de esto más, y, poco a poco, te liberarás de la necesidad de validarte, y puedas estar más dispuesto al poder lo que trabajará por medio de ti sin saberlo.
La cosa grande, después de todo, es vivir, no echarse la vida en servicio de un mito; y cambiamos las mejores cosas en mitos. Si te puedes liberar de la dominación de las causas y simplemente servir a la verdad de Cristo, podrás hacer más y estarás menos aplastado por las desilusiones inevitables. Así que no veo nada sino mucha desilusión, frustración, y turbación.
La esperanza real, entonces, no está en algo que pensamos que podemos hacer, sino en Dios, quien está hacienda algo bueno en una manera que no podemos ver. Si podemos hacer la voluntad de Dios, estaremos ayudando en este proceso. Pero no sabremos todo, necesariamente, de antemano.
Ya basta…es por lo menos un gesto…te cuidaré en mis oraciones.
Todo lo mejor, en Cristo,
Tomás
Estas palabras hubieran sido buenas para mí a oír durante de mis años en la universidad, cuando yo estaba aplastada con cuentos incapacitantes de dolor inmensurable alrededor del mundo y me esforzaba para responder en una manera apropriada. Y ya es bueno oírlas ahora, cuando las necesidades todavía son tan profundas y impactantes que me dejan a dudar lo bueno que pueden hacer “las cosas pequeñas con gran amor.” Necesito una dosis de esperanza y una perspectiva firma en la vida para equilibrarme cuando me encuentro con personas que saben lo que es el sufrimiento.
Me desviaré un poco del mensaje núcleo de esta carta, que habla por sí misma, para reflexionar en algo que me persiga: el privilegio.
Mi privilegio me pone al riesgo de apilar culpa irracional en mí misma por lo que está más allá de mi control. No escogí mi patria, ni el color de mi piel, ni mi fondo financial, ni mi familia cariñosa.
Pero el privilegio, estoy tratando de creer, es esto mismo: más allá de mi control. Cómo respondo es la parte que está bajo mi control, y continúo a luchar con cómo puedo hacerlo bien.
No obstante, el privilegio en muchos sentidos, significa que tengo control, o el control de la elección. Tengo la libre elección de vivir bajo de la línea de la pobreza, a unirme con comunidades de gente que han renunciado la afluencia (aunque sí podemos salirnos y vivir afluentes de nuevo si queremos), la elección de vivir en tierra buena que produce buena comida (mientras que nuestros vecinos todavía tienen que trabajar horas largas para ganarse la vida en la planta de pollo), la accesibilidad a recursos que me permiten vivir una vida sana, además a buena salud natural…
Puedo sentarme descómoda en mi silla mientras que escucho cuentos de amigos que han cruzado desiertos huyéndose de soldados que asesinaron a sus hermanos. (De verdad, si esto no me perturba, yo dudaría el estado de mi corazón.) Pero esa incomodidad necesita equilibrio, or tiene el poder de llevarme a una depresión inútil.
Y el hecho es que estas mismas personas que han experimentado tanto dolor son, a menudo, las ilustraciones mejores de la esperanza. Sus canciones y su risa viene de una profundidad de gratitud que tal vez yo nunca comprenderé. Parece retorcido decir que tal vez estas personas son las que tienen el “privilegio” porque las circunstancias duras de la vida han cultivado tanta riqueza en sus vidas. Les llamo mis “estudiantes” y me llaman “maestro,” pero es claro para mí que somos co-maestros y co-estudiantes.Cuando pierdo mi esperanza, sólo necesito buscarla en el mismo lugar donde la perdí.
Mientras que trato de responder bien al dolor, me animaré y no me condenaré por lo que puede parecer una incapacidad injusta de relacionarme a ese dolor. “Estamos atrapados en una red inexorable de la mutualidad, atados en una prenda soltera del destino,” (MLK) y esa mutualidad nos suelta de la carga de la responsabilidad falsa; de la idea que de alguna manera estoy culpable del dolor de esta persona o que mi respuesta no vale nada. Después de todo, la esperanza real…no está en algo que pensamos que podemos hacer, sino en Dios, quien está hacienda algo bueno en una manera que no podemos ver.
