God's work is you.

“God's work is you. Come to Him, and be not a laborer but a son, and you will become a partner of the infinite God and of His world.” Leo Tolstoy, Walk in the Light

This month I had the great privilege of seeing all but one of my dear Mission Year teammates, reunited to celebrate a new marriage. Besides the inexpressible joys of catching up with each other and remembering that transforming experience together, here we were again as a small community of unlikely friends sharing with strangers what Mission Year was about for us.

The question inevitably comes up when people find out what sort of neighborhood we lived in: “Oh, but is it safe?” I shake my head and think, “What does that even mean?”

If “safety” had been the first question for any of us, we would not have been there, we would never have gone. Let's get down to some deeper questions and realities: Why are we afraid of such neighborhoods? Because we don't know the people. We are afraid of what we don't know or understand. Does that mean my teammates and I were never afraid? That we would wander the streets alone at night and people were always nice to us? Of course not. We are all human, after all. But please go meet my dear Houston neighbors and you will realize how absurd the question of safety is. Or ask any of my teammates: worthwhile relationships are hardly ever “safe.”

There's more I might say about safety or security (“Security, mortals' chiefest enemy” to quote Shakespeare), like how Jesus never promises safety to his followers, but in fact quite the opposite, and warns us against it. However, what I want to say now is this:

Without real relationships we can do our neighbors (and ourselves) a great disservice. We can avoid cities like Houston because the media tell us they're too dangerous (folks in the media are experts at cultivating fear). Or, maybe worse, we can walk into cities like Houston thinking they need our help and heroic service in order to live better lives. I am ready to admit that I still get caught in subtle thought patterns that reflect this superiority complex. In both cases we simply miss out.

About the latter I want to say this: Almost four years ago my teammates and I committed to “loving each other without trying to fix each other.” What this really meant was that we were seeking to learn how to see each other as complex human beings created in the image of God, to acknowledge that maybe we aren't right about everything and can (and would do well) to actually learn from each other. That's not to say we don't speak up when a friend is making a potentially harmful decision. The point is that there has to be an attitude of listening or we'll just treat each other as objects, projects, problems to be fixed.

Let us entrust ourselves and each other to God's hands, for we are his work. And may we be moved by love instead of fear, lest we miss out on the beauty of those who are different from us.

As always, hold me accountable to my own words. :)


Eres tú la obra de Dios.

“Eres tú la obra de Dios. Vente a El, y sé, no un labrador, sino un hijo, y serás un pareja del Dios infinito y de Su mundo.” Leo Tolstoy, Camina en la Luz

Este mes yo tenía el privilegio de ver a todos, sino una, de mis compañeros queridos de Mission Year, reunidos para celebrar un matrimonio nuevo. Aparte de los gozos inexpresables de volver a reunirnos y recordar esa experiencia transformativa juntos, aquí estábamos de nuevo, una pequeña comunidad de amigos improbables compartiendo con personas desconocidas lo que se trataba Mission Year para nosotros.

La pregunta surge inevitablemente cuando personas descubren en qué tipo de barrio vivíamos: “Oh, ¿pero está seguro?” Cabeceo y pienso, “¿Qué quiere decir esto?”

Si “la seguridad” había sido la primera pregunta para alguién de nosotros, no habríamos estado allí, no habríamos ido. Vamos a explorar algunas preguntas y realidades más profundas: ¿Por qué tenemos miedo de tales barrios? Porque no conocemos a la gente. Tenemos miedo de lo que no conocemos ni entendemos. ¿Quiero decir que mis compañeros y yo nunca teníamos miedo? ¿O que caminábamos las calles por la noche solos y la gente siempre nos trataban bien? Claro que no. Somos todos humanos, después de todo. Pero, por favor, véte para conocer a mis vecinos queridos de Houston y te dará cuenta de qué absurda es la pregunta de la seguridad. O pregunta a cualquier de mis compañeros: relaciones que merecen la pena apenas son “seguras.”

Hay más que podría decir sobre la seguridad (“La seguridad, el enemigo principal de los mortales” para citar a Shakespeare), por ejemplo, como Jesús nunca promete la seguridad a sus seguidores, sino lo opuesto, y nos advierte de ella. No obstante, lo que quiero decir ahora es esto:

Sin las relaciones reales podemos perjudicarse a nuestros vecinos (y a nosotros mismos). Podemos evitar las ciudades como Houston porque la gente que trabajan en los medios de comunicación nos dice que son demasiadas peligrosas (esa gente es experta en cultivar el miedo). O, lo que tal vez es peor, podemos entrar ciudades como Houston pensando que la gente allí necesita nuestra ayuda heróica para vivir una vida mejor. Estoy dispuesta a confesar que yo todavía me encuentro en mentalidades sútiles que reflejan este complejo de superioridad. En ambos casos, nos perdemos.

Sobre el último quiero decir esto: Hace casi cuatro años que mis compañeros y yo nos comprometimos a “amar a cada uno sin tratar de arreglar a uno.” Lo que quería decir esto era que buscábamos cómo ver uno a otro como seres humanos complejos, creados en la imagen de Dios, para reconocer que tal vez no somos correctos acerca de cada cosa y que podemos, para hacer lo bueno, aprender de cada persona. Eso no quiere decir que no decimos algo cuando un amigo está haciendo una decisión tal vez dañosa. El fondo es que hay que haber una actitud de escuchar o sólo nos trataremos como objetos, proyectos, problemas para arreglar.

Ojalá que nos encomendemos a las manos de Dios, porque somos sus obras. Y que seamos motivados por el amor en vez del miedo, para que no perdemos la belleza de ellos que son differentes de nosotros.

Como siempre, házme responsable a mis propias palabras. :)

A journal reflection from our silent retreat at the Monastery of the Holy Spirit

It feels so good to be here, in this moment, in the middle of the quiet, to feel at home and at ease in the silence, uninterrupted, a refuge from the chaos of sound. Despite even the cozy ruralness of Jubilee, we are surrounded by sound. But now I hear only the sound of my own heartbeat, which centers me. For many people silence is awkward, but for me it is safe; a deep, calming breath. There is a time for sound and silence, but our culture is deficient of silence. In the quiet I come home to myself, and home to the Maker of quiet. We dwell in the silence together.

I do not need any astonishing epiphanies in these 24 hours. I just need the refreshing detox from cluttersome noise, a refreshing drink of stillness, to remember how good it is so that I may be compelled to seek more of it in daily life. I do not need to check anything off my to-do list, but to simply relish this present space, which reminds me that every moment is precious, every moment holds the sacred, which is not to put on pressure of “making every moment count” in the sense of efficiency, but to count every moment as ripe with potential for good, whether that be in the stilling of my hands or in the celebrating of my hands through positive action.

“Behold a tree. It says to us: God is not working himself into a frenzy in me. I am calmly, quietly pouring forth my life and bringing forth fruit. Do likewise.” (Clarence Jordan, paraphrase)

Feel the passage of time and do not let it threaten you. Approach Time as a friend rather than an enemy. Linear time, as we experience it, with its assurance of limitations, invites us to live each moment as a gift. Give yourself the grace to embrace the simple goodness of today.



Una reflexión de nuestro retiro en el Monasterio del Espíritu Santo

Me siento bien estar aquí, en este momento, en medio de la quietud, sentirme cómoda en el silencio, ininterrumpida, un refugio del caos del sonido. Aún a pesar del paisaje rural y acogedor de Jubilee, somos rodeados por el sonido. Pero ahora oigo solamente el sonido del latido de mi propio corazón, que me centra. Para mucha gente, el silencio es algo descómodo, pero para mí es algo seguro; un aliento profundo y calmante. Hay un tiempo para el sonido y el silencio, pero nuestra cultura está deficiente del silencio. En la quietud me vengo a casa, y a casa del Creador del silencio. Moramos en el silencio juntos.

No necesito ninguna epifanía en estas 24 horas. Sólo necesito la desintoxicación refrescante del sonido embrollante, una bebida de tranquilidad, para recordarme qué bueno es, para que yo pueda ser motivada buscarla más en la vida diaria. No necesito marcar nada de mi lista de cosas que hacer, sino simplemente disfrutar este espacio presente, lo que me recuerda que cada momento es precioso, cada momento contiene lo sagrado. Y eso no se pone la presión de “hacer contar cada momento” en el sentido de la eficacia, sino contar cada momento como maduro con la potencial de lo bueno, si esto sea en el calmar de mis manos o en el celebrar de mis manos por la acción positiva.

“Mira a un árbol. Nos dice: Dios no se está trabajando hasta la extenuación en mí. Estoy calmamente, tranquilamente manando mi vida y llevando adelante la fruta. Haz tú lo mismo.” (Clarence Jordan, paráfrasis)

Siéntete el paso de tiempo y no lo permite a amenazarte. Encuéntrate con el Tiempo como un amigo más que un enemigo. El tiempo linear, como lo experimentamos, con su garantía de límites, nos invita vivir cada momento como un regalo. Dáte la gracia de abrazar la sencilla bondad de hoy.

A Morning Blessing

In the spirit of John O'Donohue's To Bless the Space Between Us

May my eyes be open to the ordinary miracles and simple beauty that surround me today.
May I find joy in being and becoming my fullest and truest self.

May I delight in today's possibilities.
May I fear not the challenges, but meet them boldly.

May I be mindful of the gift of my presence to the people and place right in front of me.
May the offering of my gifts bring delight and light.

May I find peace and consolation in my own company, and cultivate belonging in fellowship.
May I be embraced for who I am more than for what I can do.

May I continue to learn the value of the slow process of reflection, contemplation, and becoming versus efficiency and productivity.
May I remember that I am your work, Yahweh, and that the world does not rest on my shoulders but in your capable, loving hands.

Life is lived in seasons; may I embrace this one for what it is. There will always be more good work to do and more needs to respond to. May I have the wisdom and self-awareness to know my limits for this day; how much to give, and when to rein it in. May I embrace my boundaries as gifts, not burdens. May I live with the awareness that I am not a savior but a servant. May I rely on you, Yahweh, for strength, and lean not upon mere human energy.

May I live the adventure of this day with gratitude as my companion, the living soil which nourishes a heart of untamed joy and stubborn hope.

Una Bendición de la mañana

En el espíritu de To Bless the Space Between Us por John O’Donohue

Ojalá que mis ojos sean abiertos a los milagros ordinarios y la bellezas sencillas que me rodeen hoy.
Que yo encuentre alegría en el ser y el llegar a ser yo mismo con totalidad y verdad.

Ojalá que yo deleite en las posibilidades de hoy.
Que no teme los desafíos, sino que los encuentre con audacia.

Ojalá que yo sea consciente del don de mi presencia a las personas y al lugar justo en frente de mí.
Que el ofrecimiento de mis dones traigan deleite y luz.

Ojalá que yo encuentre paz y consuelo en mi propia companía y que cultive pertenencia en la hermandad.
Que yo sea abrazada por quien yo soy más por lo que yo pueda hacer.

Ojalá que yo continúe a aprender el valor del lento proceso de la reflexión, la contemplación, y el llegar a ser yo versus la eficacia y la productividad.
Que yo recuerda que yo soy la obra tuya, Jehová, y que el mundo no descansa en mis hombros, sino en tus manos capaces y cariñosos.

Se vive la vida en temporadas; ojalá que yo abrace ésta temporada por lo que sea. Siempre habrá más trabajo bueno para hacer y más necesidades a las que puedo responder. Que tenga la sabiduría y conciencia de mi mismo para saber mis límites por este día; lo cuanto que debo dar, y cuando debo refrenar. Que abrace mis límites como dones, no como cargas. Que yo vive con la consciencia que no soy salvadora sino servidora. Que yo depende de ti, Jehová, por la fuerza, y no confíe en mera energía humana.

Ojalá que yo vive la aventura de este día con gratitud como mi compañera, la tierra viva que nutre a un corazón de alegría indómita y esperanza  tenaz.

 

A Single Garment of Destiny

Letter to a Young Activist by Thomas Merton:

Do not depend on the hope of results. When you are doing the sort of work you have taken on, essentially an apostolic work, you may have to face the fact that your work will be apparently worthless and even achieve no result at all, if not perhaps results opposite to what you expect. As you get used to this idea, you start more and more to concentrate not on the results but on the value, the rightness, the truth of the work itself. And there too a great deal has to be gone through as gradually you struggle less and less for an idea and more and more for specific people. The range tends to narrow down, but it gets much more real. In the end, it is the reality of personal relationships that saves everything.

The big results are not in your hands or mine, but they suddenly happen, and we can share in them; but there is no point in building our lives on this personal satisfaction, which may be denied us and which after all is not that important.

The next step in the process is for you to see that your own thinking about what you are doing is crucially important. You are probably striving to build yourself an identity in your work, out of your work and your witness. You are using it, so to speak, to protect yourself against nothingness, annihilation. That is not the right use of your work. All the good that you will do will come not from you but from the fact that you have allowed yourself, in the obedience of faith, to be used by God’s love. Think of this more and gradually you will be free from the need to prove yourself, and you can be more open to the power that will work through you without your knowing it.

The great thing after all is to live, not to pour out your life in the service of a myth: and we turn the best things into myths. If you can get free from the domination of causes and just serve Christ’s truth, you will be able to do more and will be less crushed by the inevitable disappointments. Because I see nothing whatever in sight but much disappointment, frustration and confusion.

The real hope, then, is not in something we think we can do but in God who is making something good out of it in some way we cannot see. If we can do God’s will, we will be helping in this process. But we will not necessarily know all about it before hand.

Enough of this…it is at least a gesture…I will keep you in my prayers.
All the best, in Christ,
Tom


These words would have been good for me to hear during my college years while I was bombarded with crippling stories of immeasurable pain around the world and scrambled to come up with an appropriate response. And it's still good for me to hear now, when the needs are yet so deep and staggering to sometimes leave me wondering what good my “small things with great love” can really do. I need healthy doses of hope and a steady perspective on life to balance me when I encounter people who know what it is to suffer.

I will deviate somewhat from the core message of this letter which speaks for itself to reflect on something which haunts me: privilege.

My privilege puts me at risk of heaping irrational guilt on myself for what is beyond my control. I did not choose my land of birth, the color of my skin, my financial background, my loving family.

But privilege, I'm trying to believe, is just that: beyond my control. How I respond to it is the part within my control, and I continue to wrestle with how to do that well.

And yet privilege often means that I have been allotted control, or choice. I have the free choice to live below the poverty line, to join communities of folks who have renounced financial wealth (though we usually have the option of leaving and taking it up again if the way ever gets too hard), the choice of living on good land that yields abundant, wholesome food (while our neighbors still have to work long hours to make a living at the nearby chicken plant), accessibility to resources which enable me to live a healthy lifestyle, in addition to natural good health…

I can shift uncomfortably in my seat as I listen to stories of friends who crossed deserts fleeing from soldiers who murdered their brothers and sisters. (Indeed, if that doesn't shake me inside, I would question the state of my heart.) But that discomfort needs balance, or it has the power to pull me down into a useless depression.

And the fact is that these same people who have lived so much pain are often the greatest illustrations of hope. Their songs and their laughter stem from a depth of gratitude that I may never comprehend. It seems twisted to say that maybe these folks are the “privileged” ones, because life’s hard circumstances have played a role in cultivating such richness in their lives. I call them my “students” and they call me “teacher,” but it is plain to me that we are co-teachers and co-students. When I lose my hope, I need only look for it in the same place I lost it.

As I seek to respond to the pain, I will take heart and not condemn myself for what can seem like an unfair incapacity to relate to that pain. “We are caught in an inescapable network of mutuality tied in a single garment of destiny,” (MLK) and that mutuality releases the burden of false responsibility; either the idea that I am somehow put to shame in the face of this person's pain or that my response is immaterial. After all, the real hope…is not in something we think we can do but in God who is making something good out of it in some way we cannot see. 



Carta a un activista joven por Thomas Merton:

No dependas en la esperanza de los resultados. Cuando hagas el tipo de trabajo que hayas asumido, en esencia un trabajo apostólico, tal vez tendrás que enfrentar el hecho que tu trabajo será, al parecer, inútil y quizás logrará nada, si no logra lo opuesto de lo que anticipabas. Mientras que te acostumbres a esta idea, empieces más y más a concentrarte, no en los resultados, sino en el valor, la virtud, la verdad del trabajo sí mismo. Y allí también hay que soportar mucho mientras que te esfuerces menos y menos por una idea y más y más por el bien de personas específicas. La gama suele reducirse, pero llega a ser mucho más real. En el final, es la realidad de las relaciones personales que salva todo.

Los resultados grandes no están en tus manos ni en las mías, pero pasan de repente, y podemos participar en ellos; pero no hay ningún sentido en construír nuestas vidas alrededor de esta satisfacción personal, lo que tal vez está denegado a nosotros y después de todo no es muy importante.

El próximo paso en el proceso es que veas que tus pensamientos sí mismas sobre lo que haces son cruciales. Es probable que te estás esforzando para construírte una identidad en tu trabajo, por tu trabajo y el testigo de tu vida. Estás utilizándolo así que te puedas proteger contra la aniquilacíon. Esto no es un buen uso de tu trabajo. Todo lo bueno que harás vendrá, no de ti, sino del hecho de que te hayas entregado, en la obediencia de la fe, para ser usado por el amor de Dios. Piensa de esto más, y, poco a poco, te liberarás de la necesidad de validarte, y puedas estar más dispuesto al poder lo que trabajará por medio de ti sin saberlo.

La cosa grande, después de todo, es vivir, no echarse la vida en servicio de un mito; y cambiamos las mejores cosas en mitos. Si te puedes liberar de la dominación de las causas y simplemente servir a la verdad de Cristo, podrás hacer más y estarás menos aplastado por las desilusiones inevitables. Así que no veo nada sino mucha desilusión, frustración, y turbación.

La esperanza real, entonces, no está en algo que pensamos que podemos hacer, sino en Dios, quien está hacienda algo bueno en una manera que no podemos ver. Si podemos hacer la voluntad de Dios, estaremos ayudando en este proceso. Pero no sabremos todo, necesariamente, de antemano.

Ya basta…es por lo menos un gesto…te cuidaré en mis oraciones.

Todo lo mejor, en Cristo,

Tomás


Estas palabras hubieran sido buenas para mí a oír durante de mis años en la universidad, cuando yo estaba aplastada con cuentos incapacitantes de dolor inmensurable alrededor del mundo y me esforzaba para responder en una manera apropriada. Y ya es bueno oírlas ahora, cuando las necesidades todavía son tan profundas y impactantes que me dejan a dudar lo bueno que pueden hacer “las cosas pequeñas con gran amor.” Necesito una dosis de esperanza y una perspectiva firma en la vida para equilibrarme cuando me encuentro con personas que saben lo que es el sufrimiento.

Me desviaré un poco del mensaje núcleo de esta carta, que habla por sí misma, para reflexionar en algo que me persiga: el privilegio.

Mi privilegio me pone al riesgo de apilar culpa irracional en mí misma por lo que está más allá de mi control. No escogí mi patria, ni el color de mi piel, ni mi fondo financial, ni mi familia cariñosa.

Pero el privilegio, estoy tratando de creer, es esto mismo: más allá de mi control. Cómo respondo es la parte que está bajo mi control, y continúo a luchar con cómo puedo hacerlo bien.

No obstante, el privilegio en muchos sentidos, significa que tengo control, o el control de la elección. Tengo la libre elección de vivir bajo de la línea de la pobreza, a unirme con comunidades de gente que han renunciado la afluencia (aunque sí podemos salirnos y vivir afluentes de nuevo si queremos), la elección de vivir en tierra buena que produce buena comida (mientras que nuestros vecinos todavía tienen que trabajar horas largas para ganarse la vida en la planta de pollo), la accesibilidad a recursos que me permiten vivir una vida sana, además a buena salud natural…

Puedo sentarme descómoda en mi silla mientras que escucho cuentos de amigos que han cruzado desiertos huyéndose de soldados que asesinaron a sus hermanos. (De verdad, si esto no me perturba, yo dudaría el estado de mi corazón.) Pero esa incomodidad necesita equilibrio, or tiene el poder de llevarme a una depresión inútil.

Y el hecho es que estas mismas personas que han experimentado tanto dolor son, a menudo, las ilustraciones mejores de la esperanza. Sus canciones y su risa viene de una profundidad de gratitud que tal vez yo nunca comprenderé. Parece retorcido decir que tal vez estas personas son las que tienen el “privilegio” porque las circunstancias duras de la vida han cultivado tanta riqueza en sus vidas. Les llamo mis “estudiantes” y me llaman “maestro,” pero es claro para mí que somos co-maestros y co-estudiantes.Cuando pierdo mi esperanza, sólo necesito buscarla en el mismo lugar donde la perdí.

Mientras que trato de responder bien al dolor, me animaré y no me condenaré por lo que puede parecer una incapacidad injusta de relacionarme a ese dolor. “Estamos atrapados en una red inexorable de la mutualidad, atados en una prenda soltera del destino,” (MLK) y esa mutualidad nos suelta de la carga de la responsabilidad falsa; de la idea que de alguna manera estoy culpable del dolor de esta persona o que mi respuesta no vale nada. Después de todo, la esperanza real…no está en algo que pensamos que podemos hacer, sino en Dios, quien está hacienda algo bueno en una manera que no podemos ver.

Koinonia in Retrospect: A journey toward simplicity

Con la intención de compartir mis pensamientos con mis amigos hispánicos y para practicar mi español, estoy proveyendo una traducción bajo de cada post inglés. Para los hispanohablantes, si encuentren algún error, favor avísame :)

In an effort to share my thoughts with my Hispanic friends and exercise my Spanish muscle, I'm providing a translation of each of my posts below the English. For Spanish-speakers, if you catch any errors, please let me know :)

Enjoying and embracing the small things is not a new concept. But it takes on new wonder in a culture that has strayed from the beauty of that simplicity in so many ways.

A big part of my learning experience at Koinonia is related to food – growing/preparing/preserving wholesome foods, foraging wild edibles and medicinal herbs.
I composed a document outlining much of what I learned in those areas, and I can't yet figure out how to attach here it for your perusal, so until then let me know if you'd like a copy :)

It has been really empowering to discover natural ways of coping with common ailments, to make my own healthy meals and snacks from scratch, to wash my laundry using soap nuts from a tree, to recycle old scrap paper into new paper, to learn how to milk a cow by hand, to make use of natural energy sources...in a lot of ways learning how to be a conscientious consumer who is not dependent upon stores, industries, and conventional methods of doing things.

I learned at Koinonia to get my hands literally dirty. Fredo used to tease me for wearing gardening gloves because I didn't like the feeling of dirt under my nails. Now that dirt under my nails gives me a similar satisfaction to getting paint smeared on my fingers and arms. That “dirt” is actually living soil. We ourselves were formed from humus, inspired by the breath of our Creator.

I've grown in self-confidence both through the independence and interdependence of my experiences the past few years. Being transplanted into new contexts to share life in intentional ways with a variety of people is helping me to recognize and break down walls of judgment in my heart and habits of thinking, to expand my mental and emotional boundaries, to build communication skills and to own my convictions. Vulnerability encourages the development of trust. Practicing conflict resolution builds courage. Genuine encounters with people who are different from me cultivates depth and richness in my life and helps me to become a more authentic person.

In case you missed it, here's the link to my last newsletter from Koinonia.

The journey continues... I've just completed my first beautiful week at JubileePartners.

Koinonia mirando atrás: Caminando hacia la simplicidad

Disfrutando y recibiendo bien las cositas en la vida no es un concepto nuevo. Pero le da a uno nuevo asombro en una cultura que en muchas maneras se ha alejado de la belleza de esa simplicidad.

Una gran parte de mi experiencia en Koinonia está relacionada a la comida - cultivar/preparar/preserver comida sana, buscando hierbas silvestres y medicinales.
He compuesto un documento que describe mucho de lo que he aprendido en esas areas, lo cual espero que puedo adjuntar en el futuro. Hasta entonces, si lo quieres, avísame.

Me ha dado mucha fuerza descubrir maneras naturales de tratar enfermedades comunes, hacer mis propias comidas y meriendas saludables de materias primas, lavar mi ropa usando la fruta de un árbol, reciclar papeles usados en papel nuevo, aprender cómo ordeñar una vaca por mano, utilizar recursos naturales de energia...en muchas maneras aprendiendo cómo ser una consumidora consciente que no depende en las tiendas, industrias, ni métodos convencionales de hacer cosas.

Aprendí en Koinonia cómo ensuciar mis manos literalmente. Fredo solía burlar de mí por llevar guantes en el jardín porque no me gustaba el sentimiento de tierra bajo de mis uñas. Ahora esa tierra bajo mis uñas me da una satisfacción que es similar a ensuciar mis dedos y brazos con pinta. Esa “tierra” en realidad está viva. Nosotros mismos fuimos formados de humus, inspirados por el aliento de nuestro Creador.

He crecido en confianza igualmente por la independencia y por la interdependencia de mis experiencias durante los tres años pasados. Seando transplantada a contextos nuevos para compartir la vida en maneras intencionales con una variedad de personas me está ayudando a reconocer y derribar murallas del juicio en mi corazón y en los hábitos de pensar, a ampliar mis fronteras mentales y emocionales, a construir las habilidades de comunicación y llegar a ser dueña de mis convicciones. La vulnerabilidad estimula el desarrollo de la confianza. Practicar la resolución de conflictos construye el coraje. Los encuentros auténticos con personas que son diferentes de mí cultiva la profundidad y la riqueza en mi vida, y me ayuda a llegar a ser una persona más auténtica.

Por si acaso no lo han visto, aquí está el vínculo de my ultimo boletín de Koinonia.

El paso continua... Acabo de completar mi primera semana linda con JubileePartners. 

I translated a post into Spanish for some new friends traveling to different communities around the country. See what they're up to:

http://plentyofroom.org/2015/our-friends-in-lagrange/

Simply Art

I recently decided to change the format and name of the Facebook page on which I sell my art. What follows is my shot at an explanation as to why.

My art page (formerly, “ACTS of ART” now, "Art by Tracy Lou") was previously categorized as a “cause,” and I advertised that I would send 25% of proceeds to World Vision to help tackle the root causes of poverty around the world.

I don't think there is anything inherently wrong about sending a portion of my earnings to a justice organization that I respect, or with telling customers up front where their money will go. What I begin to wonder about are my deepest motives for attaching that idea to my art sales, and the relationship between social media and my art.

Ultimately, I decided that I wish to avoid using the cause of justice as an incentive for consumerism.

Now, I do not like to refer to my paintings as “products” (Which is why I don't sell them on pillows or shower curtains on Society6). But ultimately, through these websites, I am exchanging my paintings for money. So for the sake of this outline I may use that term, or others like it, lightly.

I first categorized my art sale as a cause in part because I feared that selling it under my name alone would be self-centered. The fact still stands that I avoid making my signature appear too visible on my work; it is about the art, not about me. But, perhaps the title is only as selfish as the person to whom it's attributed; perhaps it's only selfish if I am selfish. And if I am advertising that I'll send 25% of proceeds to World Vision (regardless of my level of respect for World Vision), maybe that is still selfish, because I am looking for a way to hide behind another name and add worth to paintings that can stand on their own as works of value.

If people have any doubts about how I may use their money, they need only to look at my life, how I am striving to live, to see how their money will go to use.

If my art has value in itself, and I believe it does, then I do not need to bolster it in any way or mix it in with other things I care about. Let it stand alone; it is valid.

I must acknowledge that entering into social media at all is to wrestle with selfish motives. We are invited to present ourselves in the most favorable way possible. When I post photos of my artwork, I want people to like, comment, and share them. What I'm looking for on my most ego-concerning level, more than money (if I'm honestly looking for that at all) is positive attention and recognition. On a fundamental level, my hope is to share the joy of art with others. My fear is that this hope is riddled by self-interest once marketing comes into play.

I'm not crazy about social media. I wrestle with how technology can be used as a beneficial tool in our culture; to what extent it helps me to relate to others or gradually superficializes my relationships. How can I ensure that I am not using social media as a means to my own end, that I am not using people as a means to an end?

I want to make my art available. I'd like to sell it without “selling” it. I don't want to pull on any heartstrings, consciously or subconsciously, to make a profit. I want my art to speak for itself, and to make its way safely into the hands of a human being who connects with it.

Jesus said to love your neighbor. Our culture tells us to go out and shop. When we mix these two together (Love your neighbor by shopping), I think the line quickly blurs as to what it means to really love my neighbor.

So friends, please purchase art from me. (Even better: meet me in person and barter it from me.) And please find your own creative ways of loving your neighbor. I'm sorry for mixing motives and messages. Still trying to figure out how to live life as an artist in today's culture. This is one of my steps toward simplicity.